前回の記事では「受精卵」の保管場所について説明しました。
今回は「卵子」の保管場所について説明します。「受精卵」は卵子と精子が受精した後の状態ですが、「卵子」は精子と受精する前の状態です。

「卵子」で凍結保存する目的は大きく分けて二つあります。
① 妊孕性温存
② 社会的卵子凍結

①の妊孕性温存は、結婚される前の女性が抗ガン剤治療等により卵巣の機能が低下する前に予め卵子を凍結保存しておくことが目的となります。その他の女性特有の疾患を克服するために卵子凍結が推奨される場合もあります。

②の社会的卵子凍結は、女性がキャリアを優先するため結婚が遅くなる（＝女性年齢が上がって妊娠が難しくなる）可能性を見据えて、若いうちに卵子を凍結保存しておくことが目的となります。最近は社会的卵子凍結が福利厚生に含まれている企業もあると聞いています。

いずれにせよ、現在、卵子凍結の需要が高まっています。余談ですが、以前見学に伺ったメキシコ・グアダラハラの病院では、ご夫婦で体外受精をしに来ているにも関わらず、一部の卵子は受精させずに卵子の状態で凍結していました。理由を聞いたら、メキシコは離婚率が高いので離婚した後の新しいパートナーとの治療に備えてと聞いて驚きました。

「卵子」の凍結保存は基本的には「受精卵」と同じですが一部違うところがあること、「卵子」の凍結保存場所に対する当院の考え方をお伝えしたいと思います。

「受精卵の凍結について」でお話したのと同様、1ケーンの中に最大5本の保存容器を収納するところまでは全く同じです。

「卵子」の凍結保存をする上で「受精卵」と異なる部分は保存容器に保管する数です。「受精卵」の場合、1保存容器に保管するのは1個のみとしていましたが、「卵子」の場合、1保存容器に2個（最大3個）保管することにしています。

現在、お腹の中に戻す受精卵の数は原則1個です。したがって、保存容器に保管する受精卵の数も1個になります。なぜならば、仮に保存容器に2個保管すると、この保存容器から1個だけ融解することはできないからです。融解するときは保存容器に保管されている全ての受精卵/卵子をまとめて全て融解しなければなりません。保存容器に2個保管してあれば、融解するときは2個同時です。仮に保存容器には2個保管してあるけど、お腹の中に戻したいのは1個だけという場合は、同時に2個融解した後に、残りの1個は再度凍結しなければならなくなります。これが、受精卵の凍結保存では原則1個の保存容器に1個の受精卵を保管する理由となります。

卵子凍結の保管料はクリニックによってまちまちです。個数が増えるにつれ保管料も上がっていくのが一般的です。当院の保管料は卵子の個数による金額の変更はせず「ケーン1本」当たり何円で値段を設定する予定にしています。仮に1ケーンに卵子が2個しか保管されていない場合でも、1ケーンに卵子が10個保管されている場合でも保管料は同じです。当然1ケーンに保管できる卵子の数に上限はありますが、上限を超えなければ卵子の数が何個であっても保管料は同じです。仮にケーン1本をマンションのお部屋に、卵子を住人に例えると、1部屋の賃料をお払い頂ければ何人住んで頂いても追加料金は発生しない（上限はあります）というイメージになります。

卵子凍結の場合は、受精卵の場合と異なり、1保存容器に2個（場合によっては最大3個）保管することにしています。この理由は二つあります。
一つ目は1ケーン当たりに保管できる卵子の数を多くしたいからです。一般的に、1ケーンに保管できる保存容器は5本です。保存容器1本に卵子を1個保管したら1ケーン当たり最大5個までしか保管できません。仮に保存容器1本に卵子を2個保管したら1ケーン当たり最大10個保管できることになります。場合によっては保存容器1本に卵子を3個保管します。この場合1ケーン当たり最大15個保管できる計算になります。1保存容器に2-3個保管することは技術的に全く問題ありません。

二つ目は1保存容器に卵子を1個だけ保管するメリットがあまり無いからです。受精卵まで育ててから凍結保存するのと卵子で凍結保存するのでは状況が全く異なります。卵子が受精卵になるまでには少なくとも、凍結融解後の生存、受精、順調な発育の3つの過程を経なければなりません。おおざっぱに計算すると10個の卵子から妊娠する可能性の高い受精卵まで育つのは2個しかありません。

そのため、卵子1個だけ解凍しても質の良い受精卵を凍結できる保証はありません。したがって、凍結卵子を使用して妊娠成立を目指すのであれば、まとめて卵子を融解する必要があり、まとめて使用するために卵子凍結の場合は1保存容器に2-3個保管することにしています。

以上、「卵子」の凍結保存場所に対する当院の考え方を御理解頂けたら幸いです。

文責：平岡謙一郎(培養室長)

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亀田IVFクリニック幕張