ご来院の方へ 卵と精子のこと
1．受精とは？
卵子と精子が出会うことを「受精」と呼びます。受精の現象を具体的に説明すると、下の図のように卵子の中に精子が入ることを言います。
卵子の中に精子が入ることで、卵子の中にある女性の遺伝情報と精子の頭の中にある男性の遺伝情報が出会って一緒になって、赤ちゃんの遺伝情報が作られます。
ちなみに赤ちゃんの性別は受精の瞬間に決まっています。性別を決めるのは精子で、精液の中には男の子になる精子と女の子になる精子が半々で存在しています。男の子になる精子が卵子の中に入れば、その受精卵は男の子に、女の子になる精子が卵子の中に入れば、その受精卵は女の子になります。
2．媒精とは？
卵子と精子を受精させる方法の一つです。採卵によって回収した卵子を体外に取り出し、下の図のように卵丘細胞という卵を取り巻く小さい細胞がついたまま精子と一緒にします。すると、精子は卵丘細胞に引き寄せられます。
精子の頭の中には男性の遺伝情報と共に、酵素も入っています。卵丘細胞におびき寄せられた精子は頭から酵素を出して、下の図のように、卵丘細胞を溶かしながら卵子本体に向かいます。卵丘細胞のエリアを通過すると透明帯の壁にぶつかります。精子の頭に入っている酵素は透明帯も溶かすので同様に透明帯も溶かして通過して、最終的に卵子本体に精子の頭が突き刺さって受精します。媒精は、精子自身が持っている酵素と運動性を使って、精子自ら卵子の中に入る受精方法になります。媒精を行うためには、多くの数の精子が必要になります。
3．顕微授精とは？
卵子と精子を受精させるもう一つの方法です。対象となるのは、精子の数が少ない、過去に媒精を行っても受精が成立しなかった、もしくは、媒精をしても受精しないと予想される御夫婦になります。この操作を簡単に説明すると、精子1個を直接卵子の中に入れます。顕微授精をするためには精子と卵子それぞれに前処理をする必要があります。卵子は周りを卵丘細胞に取り囲まれていますので、人工的に調整した酵素を用いて卵丘細胞をはずします。次に精子の中から運動性があり、尚且つ、形の良いものを選んだ後、精子尾部に軽く傷を入れて精子を動かなくする（不動化）処理をします。
卵子と精子の処理が終わったら、細いガラスの針の先端に1個の精子を吸っておいて、卵子本体の中に顕微鏡下で確認しながら注入します。この方法を用いると、理論的には1個の卵子につき1個の精子がいれば受精させることが可能です。
4．PICSIとは？
Physiological Intracytoplasmic Sperm Injectionの略で、顕微授精で精子を選ぶ際、成熟した精子を生理学的に選ぶ方法です。精子の中には成熟した精子と未熟な精子が混在しています。顕微授精で成熟した精子を選ぶと流産率が下がることが報告されています。しかし、見た目だけで未熟精子と成熟精子の区別はできません。そこで、成熟した精子を選ぶPICSIでは成熟した精子のある性質を利用して生理学的に区別します。成熟した精子の頭にはヒアルロン酸のレセプターが発現していると言われています。レセプターは受容体のことで、成熟精子の頭にはヒアルロン酸のボールしかキャッチしないグローブがいっぱい出ているとお考え下さい。しかし、未熟な精子の頭にはヒアルロン酸のレセプターはありません。
成熟精子を選ぶために使われるSpermSlow™と呼ばれる液体の中には高濃度のヒアルロン酸が含まれています。
SpermSlow™の中で精子を泳がせると、液中のヒアルロン酸が成熟精子の頭に発現しているレセプターに結合します。
ヒアルロン酸が成熟精子の頭のレセプターに結合することで、成熟精子の頭は重くなります。頭が重くなることで成熟精子は頭の軽い未熟精子に比べて動きが遅くなります。以上の現象を利用して、ヒアルロン酸を高濃度に含む培養液中に精子を泳がせて、動きが遅くなった精子を成熟精子と判断して選別する方法がPICSIです。PICSIに使われるSpermSlow™（直訳：精子遅くなる）という製品名の由来が良く分かります。
5．IMSIとは？
Intracytoplasmic Morphologically-selected Sperm Injectionの略で、顕微授精で倍率を上げて主に精子の頭の形の良い精子を選ぶ方法です。精子の頭の形の良い精子を選ぶと受精卵の発育が良くなることが報告されています。通常は200-400倍前後の倍率で精子の選別が行われますが、IMSIでは1000倍以上の倍率で精子の選別を行います。下の図は精子が10個並んでおり、頭の形が良い精子は①、②-⑩は頭の形に何らかの不具合がある精子となります。同じ精子を1200倍と400倍で並べていますが、1200倍に倍率を上げると、精子の頭の様子が良く分かり、良い精子を選びやすくなることがお分かり頂けると思います。当院では1200倍に倍率を上げて、頭の形の良い精子の選別を行っています。
